Elysia chlorotica
Selama ini kita telah memahami bahwa organisme autotrof yang mampu menyusun bahan organik melalui proses fotosintesis
adalah tumbuhan. Hewan dan manusia hidup secara heterotrof sehingga
tidak bisa melakukan proses tersebut. Karena itu hewan dan manusia
mengambil bahan organik untuk makanan dari tumbuhan.
Tampaknya konsep tersebut tidak berlaku bagi hewan yang termasuk siput laut (Elysia chlorotica),
karena meskipun termasuk hewan ternyata dia memiliki klorofil yang
bisa digunakan untuk melakukan fotosintesis. Inilah hewan bersel banyak
yang mampu berfotosintesis!
Lihat
foto tersebut. Tubuh siput itu secara alamiah berbentuk mirip lembaran
daun dengan permukaan yang lebar. Ini sangat efektif untuk menangkap
lebih banyak cahaya yang diperlukan dalam fotosintesis.
Sydney Pierce, pakar biologi
dari Universitas South Florida di Tampa yang telah mempelajari mahluk
unik tersebut selama 20 tahun mengatakan bahwa siput laut ini tinggal di
rawa-rawa air asin di New England, Kanada. Diduga, hewan tersebut
"mencuri" gen untuk menghasilkan pigmen hijau (klorofil) atau kloroplas
dan dipakai untuk melakukan fotosintesis. Dengan cara ini ia mampu
memanfaatkan cahaya matahari untuk membentuk bahan organik sebagai
sumber makanan, sehingga hewan ini tak perlu makan untuk mendapatkan
energi. Persis seperti tumbuhan.
Pierce
mengumpulkan sejumlah hewan tersebut dan menyimpannya di akuarium selama
berbulan-bulan. Asal diberi cahaya selama 12 jam sehari, mereka bisa
bertahan hidup tanpa makan! Wow!
Untuk mengetahui
apakah siput ini benar-benar membentuk klorofil sendiri, para peneliti
menggunakan pelacak radioaktif untuk memastikan bahwa siput-siput ini
benar-benar menghasilkan klorofil, dan bukan ‘mencurinya’ dari pigmen
klorofil alga. Ternyata, siput-siput ini mampu mengintegrasikan materi genetika dengan sangat sempurna sehingga sifat ini bisa diturunkan pada generasi selanjutnya.
Anak-anak
siput yang sudah "mencuri" gen juga bisa menghasilkan klorofil sendiri,
walaupun mereka tak bisa berfotosintesis sebelum mereka makan cukup
alga hingga bisa "mencuri" banyak kloroplas.
0 komentar:
Posting Komentar